Conversione Dimensione della memoria

I prefissi SI contano a migliaia: 1 kB = 1.000 byte, 1 GB = 10⁹ byte. I computer contano in potenze di due, e per questo esistono i prefissi IEC: 1 KiB = 1.024 byte, 1 GiB = 2³⁰ = 1.073.741.824 byte, il 7 % in più. I produttori di dischi e schede di memoria usano le unità decimali, la maggior parte dei sistemi operativi mostra quelle binarie (Windows le etichetta comunque «GB»), ed ecco perché un disco da «1 TB» appare come 931 GB: 10¹² byte sono 931 GiB. Non manca nulla. La memoria RAM è l'eccezione e si vende sempre in tagli binari: 16 GB di RAM sono davvero 16 GiB.

Un bit è un singolo 0 o 1, e un byte ne contiene otto, 256 valori possibili, quanto basta per una lettera latina: il byte è di 8 bit dall'IBM System/360 del 1964, e la parola «ottetto» lo dice esplicitamente, per questo il francese scrive Mo invece di MB. I bit si contano dove conta ognuno di essi – audio a 16 bit, colore a 24 bit, chiavi a 256 bit, velocità di Internet – e i byte dove si archiviano i dati: un'emoji occupa 4 byte in UTF-8, una foto qualche milione, un film qualche miliardo. La b minuscola indica i bit, la B maiuscola i byte.