Différence entre dose absorbée et dose équivalente

Dans les descriptions des effets des accidents de centrales nucléaires de Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima interviennent les notions de dose absorbée et dose équivalente. La dose absorbée est l'énergie effectivement reçue par unité de masse de la personne ou de l'objet exposé aux radiations alors que la dose équivalente (ou biologique) mesure le dommage causé par le rayonnement en multipliant la dose absorbée par un facteur qui dépend de la nature du rayonnement. Ainsi, pour une exposition à des électrons, on multiplie la dose absorbée par le facteur 1, alors que pour une exposition aux rayons alpha, plus nocifs, c'est le facteur 20 qui est utilisé.